Su medida corresponde aproximadamente al volumen contenido en una cuchara, donde suelen caber de 7 a 20 mililitros.
Es una unidad aproximada (tiene interpretación variada), por lo que al decir sus equivalencias, no se deben proporcionar precisión empleando decimales.
Una cucharada métrica equivale exactamente a: Esta cucharada es la más usada en el mundo, un estándar no oficial, y equivale aproximadamente a: La cucharada imperial (tablespoon) no ha sido estandarizada, y puede tradicionalmente significar: En todo caso, es igual a 3 cucharaditas del mismo sistema.
Una cucharada estadounidense (tablespoon) equivale exactamente a: Eso equivale aproximadamente a: En los Estados Unidos se ha legislado el uso de la cucharada métrica para medidas oficiales, como en el área de nutrición.
En el Imperio Romano se usaba la medida ligula, que correspondía 1/48 de sextario, aproximadamente 11,4 ml.