[9] Los miembros del cuerpo comisionado usan uniformes inspirados en la Marina de los Estados Unidos y la Guardia Costera de los Estados Unidos, con insignias especiales del Cuerpo Comisionado del PHS, y tienen rangos navales equivalentes a los oficiales de la Marina y la Guardia Costera, junto con los correspondientes títulos médicos en servicio.
El cuerpo comisionado está dirigido por el cirujano general, que tiene el rango de vicealmirante.
El Servicio de Hospital Marítimo se encargó del cuidado y mantenimiento de los marineros mercantes, pero a medida que el país crecía, también lo hacía la misión en constante expansión del servicio.
A Woodworth se le atribuye la creación formal del cuerpo comisionado.
Inicialmente abierto solo a médicos, a lo largo del siglo XX, el Cuerpo se expandió a 11 carreras en una amplia gama de especialidades para incluir veterinarios, dentistas, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas, ingenieros, farmacéuticos, enfermeras, especialistas en salud ambiental, científicos , dietistas y otros profesionales de la salud afines.
En 1987, el Cirujano General C. Everett Koop abogó por el uso constante del uniforme mientras estaba de servicio, aunque permitió que las agencias individuales determinaran sus propios requisitos.
Los oficiales del cuerpo comisionado también pueden ser asignados a otras agencias gubernamentales de los EE.
Los oficiales del Cuerpo Comisionado pueden desarrollar memorandos de entendimiento (MOU) individuales con otras organizaciones, incluidas las agencias de salud estatales y locales y las organizaciones no gubernamentales (ONG).
Estas respuestas son designadas como despliegues por el Cuerpo Comisionado, si el despliegue está fuera de las funciones normales del oficial, y coordinadas a través de la Rama de Preparación y Despliegue (RDB) del Cuerpo Comisionado en el Cuartel General del Cuerpo Comisionado (CCHQ).
El cuerpo comisionado puede ser militarizado por una ley del Congreso o por orden ejecutiva del Presidente de los Estados Unidos, no solo en tiempo de guerra, sino también en "una emergencia que involucre la defensa nacional proclamada por el Presidente".