Marbut nació y se crio en el condado de Barry, Misuri.
Tal sería la admiración hacia su mentor que al igual que Davis a pesar de terminar sus estudios de doctorado en geología, nunca se presentó a sus exámenes finales de doctorado en Harvard, esperando se estableciera el doctorado en geografía.
Por estas fechas tuvo contacto con los avances de la pedología que se había desarrollado en la escuela geográfica rusa, lo que revoluciona sus conocimientos y se da a la tarea de traducir Los grandes grupos de suelo del mundo, obra escrita por el geógrafo ruso Konstantin Glinka.
También propuso una clasificación de los suelos consistente en seis categorías, denominadas: órdenes, subórdenes, grupos, familias, series y tipos.
En el nivel más alto de clasificación, los suelos se dividieron en pedocales y pedalferes.