Forma un arbusto arbolado erecto o postrado sin tronco principal.
Las espinas, entre 7 a 13 en cada areola con una central más larga (más de 3 cm) son de color amarillo o marrón anaranjado con las puntas amarillas.
Los gloquidios, blancuzcos o dorados y densos, se localizan entre los ejes de los segmentos.
[2][3] Cylindropuntia: nombre genérico compuesto de cylindro = "cilíndrico" y opuntia, donde hace referencia a que las plantas son cilíndricas y similares a las del género Opuntia.
californica: epíteto geográfico que alude a su localización en California.