Es considerada una especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Los machos tienen la cara blanca con negro, en un patrón de coloración que Peterson y Chalif[6] llaman "de arlequín", y una larga cresta no eréctil, que cae hacia la nuca.
Es bastante parecida a la codorniz arlequín mexicana (Cyrtonyx montezumae), pero su plumaje es más deslavado, el pecho y los flancos son pardos.
En los flancos tiene baras negras, no manchas circulares como su especie hermana.
Ambas especies tienen distribuciones diferentes, cuya frontera común se sitúa en el Istmo de Tehuantepec.