La obra llegó a la colección procedente de las adquisiciones del magnate y coleccionista Henry Clay Frick (1849-1919) en el año de su fallecimiento.
Vermeer utilizó un lienzo grande para esta composición, donde presenta a dos mujeres reflexionando sobre una carta recién llegada.
Como muchas de las imágenes de Vermeer, representando una escena doméstica que explora la relación entre la escritura y la recepción de cartas, tema muy popular en el arte y la literatura de la época.
Los gestos de la señora proporcionan la sensación de movimiento en la boca abierta, a punto de hablar, la mano que toca su barbilla y su mirada hacia la criada.
Aunque se ha sugerido que el fondo oscuro de la pintura (motivo novedoso en las obras de Vermeer)[1] podía deberse a que el trabajo estaba incompleto en el momento de la muerte de Vermeer, rellenándose para su venta, la reflectografía infrarroja (IRR) del lienzo, realizada en 2018, refuta esto y revela que Vermeer originalmente incluyó varias figuras en él, posiblemente destinado a representar un tapiz, que luego cubrió para enfocar la atención en la mujer.