[8] Con la ayuda del crítico Roger Ebert, quien la consideró a la altura de Metrópolis o 2001: A Space Odyssey,[9] y su paso por el mercado doméstico se ha transformado en una película de culto.
[11] Una versión del director, editada en 2008, preserva la visión artística original de Proyas.
[12] John Murdoch despierta en la bañera de un hotel, sufriendo amnesia cuando recibe una llamada telefónica del doctor Daniel Schreber, quien lo insta a huir del hotel para evadir a "Los Extraños", un grupo de hombres que según parece lo persiguen.
Siguiendo pistas entre sus pertenencias, Murdoch aprende su propio nombre y descubre que tiene una esposa llamada Emma.
Murdoch explora la ciudad anacrónica, donde nadie parece darse cuenta de la noche perpetua.
A medianoche observa cómo todos, excepto él, se quedan dormidos mientras los Extraños reorganizan físicamente la ciudad, imprimiendo nuevas identidades y recuerdos a las personas por medio de compuestos que Schreber mezcla y les inyecta en el cerebro.
Mientras tanto, los Extraños debaten sobre cómo atrapar a Murdock; sus conversaciones dan a entender que los asesinatos en serie son un escenario creado por ellos, pero éste desarrolló sus poderes y huyó antes de que lograran imprimirle su personalidad criminal.
Dichos seres son una colmena con una mente colectiva, lo que los hace mentalmente muy poderosos pero anuló su capacidad evolutiva y ahora son una raza moribunda: por ello han creado esa ciudad, secuestraron humanos y experimentan con ellos intentando comprender la individualidad, con la esperanza de obtener así información que los ayude a sobrevivir.
Como parte de sus experimentos, drenaron las memorias de todos los humanos, la almacenaron en forma líquida y cada noche Schreber es obligado a combinarlas para crear nuevas identidades que imprimir y estudiar.
Frustrados, Murdoch y Bumstead rompen la pared, descubriendo que la ciudad no se encuentra en la Tierra sino flotando a la deriva en el espacio.
Murdoch vuelve a presentarse mientras caminan hacia Shell Beach, comenzando de nuevo su relación.
Su lanzamiento próximo en el tiempo con Matrix, cinta que contaba con un presupuesto notablemente mayor, también penalizó su recorrido comercial.
[18] En Metacritic alcanza una valoración positiva para el 66% de las 23 críticas profesionales computadas, lo que implica "críticas habitualmente favorables" y tiene una puntuación media del 8,6 sobre 10 para las 284 valoraciones registradas entre sus usuarios lo que implica "aclamación universal".