Marxista comprometido desde 1931, se unió a las Brigadas Internacionales durante la guerra civil española (1936-1939), luego fue reclutado por la NKVD, la policía secreta soviética, y enviado a China durante la segunda guerra sino-japonesa (1937-1945).
[1] En 1959, los Crooks publicaron Revolution in a Chinese Village, Ten Mile Inn[2] y en 1966 apareció su segundo libro The First Years of Yangyi Commune.
[3] La sinóloga británica Delia Davin escribió que a través de ese «estudio clásico» y otros escritos y charlas, los Crooks «proporcionaron una imagen positiva de China al mundo exterior en un momento en que las simplificaciones de la guerra fría eran la norma».
Allí conoció a Isabel Brown, hija de misioneros canadienses.
[10] Después de estudiar en la Universidad de Londres, los Crook regresaron a China para enseñar inglés en una escuela rural que capacitaba al personal para el servicio exterior del futuro gobierno.
Observaron y participaron en los movimientos de reforma agraria llevados a cabo por el Partido Comunista Chino en las aldeas del norte de China y escribieron una «descripción densa» que publicaron en su ampliamente citado primer libro titulado Revolution in a Chinese village: Ten Mile Inn (1959).
[12] A pesar de su larga lealtad al Partido Comunista Chino, Crook fue encarcelado en 1967 por los Guardias Rojos durante la Revolución Cultural.