A los veinte años se unió a una banda de punk rock llamada Loud Fast Rules en Minneapolis, junto al bajista Karl Mueller y al guitarrista Dan Murphy.
Cuando Pirner decidió abandonar la batería para dedicarse al canto, Pat Morley ocupó su lugar en los tambores.
Morley fue luego reemplazado por Grant Young, y la banda cambió su nombre a Soul Asylum.
[3] La banda logró reconocimiento comercial en la década de 1990, con sus sencillos sonando en las radios y sus vídeos rotando constantemente en los canales MTV y VH1, especialmente el sencillo "Runaway Train".
[2][3][4] En el 2002 Pirner lanzó su primer álbum como solista titulado Faces & Names bajo el sello Ultimatum Music.