Como rey de Esparta sucedió a su padre Aristón aunque su paternidad fue discutida.
Es conocido principalmente por su oposición a su colega, el otro rey de Esparta, el agíada Cleómenes I. Heródoto nos informa que ganó en Olimpia la carrera las cuadrigas en los juegos en honor a Zeus, siendo el único rey de Esparta que alcanzara tal palma.
[1] Cuando Cleómenes intentó instalar a Iságoras como tirano de Atenas, Demarato se esforzó cuanto pudo por frustrar sus planes.
En Eleusis se produjo la ruptura (el célebre «divorcio de Eleusis») cuando —en unión con las tropas corintias— abandonó a Cleómenes y al ejército coaligado que debía atacar Atenas.
El asunto fue puesto en manos de los éforos, quienes optaron por consultar a los dioses.