Sus padres Edward y Eleanor (née Jungers) Schnurr.
Estudio en Loras Universidad en Dubuque, de donde obtuvo un Bachillerato en Artes en 1970.
Más tarde obtuvo el grado de Maestría en teología en 1974 del Pontifical Universidad gregoriana en Roma.
Obtuvo un doctorado en derecho canónico en la Universidad católica de América en 1980.
Seleccionó como su Lema episcopal: Quaerite Faciem Domini, significado, "Buscar la cara del Señor" (Salmos 105:4).