[1][2] En términos generales, existen dos categorías de desacato: ser irrespetuoso con las autoridades legales en la sala del tribunal o no obedecer intencionalmente una orden judicial.
Los procedimientos de desacato se utilizan especialmente para hacer cumplir recursos equitativos, como los mandamientos judiciales.
[3] Cuando un tribunal decide que una acción constituye desacato al tribunal, puede emitir una orden que, en el contexto de un juicio o audiencia judicial, declare que una persona u organización ha desobedecido o faltado al respeto a la autoridad del tribunal, denominada «declarada» o «retenida».
Ese es el poder más fuerte del juez para imponer sanciones por actos que interrumpen el proceso normal de la corte.
Un juez puede imponer sanciones como una multa o la cárcel para alguien declarado culpable de desacato al tribunal, lo que hace que el desacato al tribunal sea un delito procesal.