Los dos escenarios más comunes para la compartición de escritorio son: El login remoto permite a los usuarios conectarse a su propio escritorio mientras están físicamente lejos de su computadora.
Los sistemas que soportan el X Window System, típicamente los basados en Unix, tienen esta capacidad incorporada.
El producto Virtual Network Computing (VNC), de fuente abierta, proporciona la solución cross-plataforma para la conexión remota.
La colaboración en tiempo real es un área mucho más grande del uso de la compartición del escritorio, y ha ganado un ímpetu reciente como componente importante de las comunicaciones ricas en multimedia.
El intercambio de escritorio, cuando es usado conjuntamente con otros componentes de las comunicaciones multimedia tales como audio y video, crea la noción del espacio virtual donde la gente puede encontrarse, socializar y trabajar junta.