Son plantas suculentas erectas que alcanzan los 120 cm de alto, tiene el látex incoloro.
Las hojas son caducas, reducidas a escamas sésiles, de propagación horizontal o ligeramente ascendentes; con escamas carnosas o que se constituyen como espinas [D. foetida (Bruce) Plowes, D. specios (NEBr.)
Plowes], de 0.05-0.2 cm de largo, ovadas, basalmente cordadas o redondeadas, con el ápice obtuso o acuminado; las estípulas reducidas a unos pocos pelos.
Las flores tienen un desagradable olor a estiércol, no son nectaríferas.
El género fue descrito por Christian Gottfried Ehrenberg y publicado en Abhandlungen der Königlichen Akademie der Wissenschaften zu Berlin 1829: 31, 39.