La dispersión rotatoria óptica se puede utilizar para encontrar la configuración absoluta de los complejos metálicos.
Depende del hecho de que la actividad óptica sea en realidad una birrefringencia circular.
Los dos fenómenos están estrechamente relacionados, al igual que la absorción y la dispersión ordinarias.
Aún otras enzimas producen nuevos centros quirales, siempre con una alta especificidad.
En ausencia de campos magnéticos, solo las sustancias quirales exhiben dispersión rotatoria óptica y dicroísmo circular.