Nombres de sectores como Huacán, Luriama, Chonta, Vispán, Tomicalla y Cuñin (hoy Santa María) son reconocidos desde tiempos incaicos como ayllus ligados a la producción agrícola; durante la época virreinal y de la emancipación, toda esta región fue importante debido a su cercanía a Lima.
Destacan, de esos acontecimientos históricos, sus dos veneradas heroínas: Irene Salvador y Manuela Díaz Chaflojo.
Santa María presenta un relieve plano, con abundantes sombríos de diversos cultivos.
Como es típico en la zona costera del Perú, los vientos tienen una dirección de sur a norte.
La producción en el distrito está dominada por el cultivo del maíz, las hortalizas, la caña de azúcar y el algodón; de las 2400 unidades agropecuarias que se ubican en el distrito, el 54,5 % poseen una superficie menor a 0,5 ha.