[1][2][3][4][5] Ivanovski estudió en la Universidad de San Petersburgo y trabajó en San Petersburgo, Varsovia y Rostov del Don.
En 1887, investigó una enfermedad que afectaba al tabaco.
Tres años más tarde, investigó otra enfermedad, el mosaico del tabaco, de las plantas del tabaco, en esta ocasión en Crimea.
De esta forma, logró comprobar que el agente infeccioso no era una bacteria y por lo tanto, no se trataba de un agente infeccioso conocido.
[6] Investigaciones posteriores lograron identificar ese misterioso agente desconocido como un "virus", el primero que se descubría.