Nacido en Portland, Oregón, originalmente cursó estudios agrícolas, aunque más adelante se dedicó al negocio maderero.
Formando parte de los Kansas Community Players, se inició en la interpretación teatral, y posteriormente empezó a actuar para la gran pantalla, en un principio en cortos cinematográficos, y más adelante formando parte del reparto de largometrajes.
Dentro del ámbito teatral, Cook hizo su debut en el circuito de Broadway en 1926 bajo el nombre de Donn Cook, continuando su actividad teatral en Nueva York hasta el año 1959.
Como actor cinematográfico, Cook fue conocido por su papel de Mike Powers en el film El enemigo público.
Fue además uno de los primeros actores en interpretar a Ellery Queen, en concreto en The Spanish Cape Mystery.