La reputación de Maine como un «referente electoral» comenzó en 1840, cuando Edward Kent, el candidato del Partido Whig, resultó elegido gobernador.
En septiembre de 1888, el Partido Republicano obtuvo una sólida victoria gubernativa y, en noviembre, el republicano Benjamin Harrison ganó las elecciones presidenciales a pesar de haber perdido el voto popular contra el presidente Grover Cleveland.
Los republicanos no pudieron ganar siquiera en el estado natal de Landon, Kansas, y los 8 electores obtenidos fueron la cantidad más pequeña de votos electorales para un partido mayoritario desde la instauración del sistema bipartidista estadounidense.
En 1957, Maine cambió su ley electoral para celebrar todas las elecciones generales en noviembre, y a partir de 1960 celebró elecciones al mismo tiempo que el resto de los Estados Unidos, poniendo fin a la tradición.
[6] Desde que Maine renunció a su estatus de «referente», varios otros estados (Delaware, Misuri, Nevada, Nuevo México, Wisconsin, Ohio) han ostentado reputaciones similares por muchos años.