[cita requerida] En septiembre del 2016, Donovan Carrillo participó en la serie de Junior Grand Prix (JGP), celebrado en Yokohama, Japón, captando rápidamente la atención del público con su programa libre "Hasta que te conocí", composición de Juan Gabriel.
[3] En octubre, participó por segunda vez en un evento de JGP y obtuvo el 9.º lugar.
[13] Dos semanas después, más motivado que nunca, Donovan se trasladó a Milán, Italia, para participar en el Torneo Mundial Senior, en donde se ganó al exigente público por su calidad de interpretación y carisma y obtuvo tres nuevos mejores puntajes: 68.13 en el programa corto, 132.13 en el programa libre y un total de 200.76[14] (toda una proeza, considerando que no lanzó ningún salto cuádruple ni triple axel en sus presentaciones).
Donovan inició la temporada anunciando que continuaría entrenando en León, Guanajuato, con Gregorio Nuñez, con la meta de participar en dos torneos Junior Grand Prix y otros senior, y obtener el TES mínimo con la nueva calificación de la ISU para volver a participar en los torneos de Cuatro Continentes y Mundos.
Al parecer no logró participar en otra prueba de Junior Grand Prix por dificultades económicas.
[cita requerida] Debido a su larga ausencia de las competiciones, se empezó a especular sobre su participación en el torneo de Cuatro Continentes y Torneos Mundiales, por no contar con los puntajes técnicos mínimos.
Sin embargo, sorprendió gratamente al público de Anaheim, pues superó su mejor marca personal en el programa corto, y obtuvo así la oportunidad de participar por segunda vez en un Torneo Mundial Senior, esta vez a realizarse en Saitama, Japón.
[21] Pese a tener problemas con sus saltos en el programa largo, mejoró su posición en relación con la temporada anterior (puesto 17), aunque no logró superar la marca dejada por su compatriota, el patinador Luis Hernández, quien había obtenido la posición 15 en 2008.
[cita requerida] A fines de mayo, Donovan anunció su participación en 2019 Skate la Grande.
Entre sus metas de la temporada: estabilizar el triple axel y probablemente añadir saltos cuádruples en sus programas más adelante.
Una vez más, su carisma y su amor por el patinaje le valieron ser invitado a la Gala de Exhibición por segundo año consecutivo.
[cita requerida] No fue sino hasta 2021 cuando pudo finalmente volver a participar en un evento internacional, esta vez en la Challenge Cup 2021 realizada en febrero en La Haya.
Al finalizar la competencia, su entrenador Gregorio Nuñez declaró: "Ha sido muy difícil por la pandemia, nuestras instalaciones estuvieron cerradas durante mucho tiempo.
En Estados Unidos y Canadá, y en Latinoamérica nos quedamos al final",[24] pero se mostró optimista en que Donovan lucharía por obtener una plaza olímpica en el campeonato mundial a realizarse en Estocolmo, Suecia, en marzo.
[cita requerida] Debido a los cambios para la clasificación para juegos olímpicos propuestos en 2018, surgió incertidumbre acerca de qué países lograron obtener la ansiada plaza olímpica en patinaje artístico sobre hielo, y circularon rumores acerca de que tal vez solo los primeros 19 lugares conseguirían clasificar.
Donovan comentó en las redes sociales que no iba a dejarse desanimar y que se esforzaría más en sus entrenamientos, con miras al torneo de Nebelhorn 2021 (última oportunidad para clasificar para los juegos olímpicos de invierno Beijing 2022).
[cita requerida] Carrillo empezó su temporada 2021 en la Cranberry Cup International, donde terminó en novena posición.
Festival Abierto Mexicano, Carrillo no solo ganó una medalla de oro, sino que también se convirtió en el primer patinador artístico mexicano en lograr un salto cuádruple, con un cuádruple Salchow en competición.
En el Campeonato Mexicano de Patinaje Artístico, Donovan ganó su cuarto título nacional.