Nacida en Cripple Creek, Colorado, Lawson hizo su primera aparición en The School Girl (1904), cuando apenas era una niña.
En 1924, Dunbar se mudó a Hollywood, donde empezó a aparecer en varias películas, incluyendo su interpretación de Cleone Meredith en The Amateur Gentleman (1926) protagonizada por Richard Barthelmess, su interpretación atrajo la atención de los espectadores.
Lawson se convirtió en la cuarta actriz en interpretar a Jane, en la adaptación de 1927, Tarzán y el león dorado, protagonizada por James Pierce.
Wells terminó muriendo en sus brazos, haciendo que Dunbar caigá en una adicción a las drogas.
En 1936, había completado un libro de poesía, pero no le encontró valor en enviárselo a un editor.