[1] Sus padres, Mary Louisa Barlow y Lester Eugene Johnson se trasladaron a Montana cuando ella era muy pequeña.
Hubo un parón en su carrera durante la II Guerra Mundial, donde colaboró con la Defensa Civil Antiaérea.
Cuentos en los que se basaron tres de las películas mas representativas del género wéstern, películas que lograron un gran éxito: Un hombre llamado Caballo (1970), protagonizada por Richard Harris, El hombre que mató a Liberty Valance (1962), protagonizada por John Wayne y James Stewart, y El árbol del ahorcado (1959), protagonizada por Gary Cooper.
[4][5] Una mujer menuda, tímida, tratando con un personaje difícil como John Ford y el mundo de Hollywood.
Durante su periodo como profesora, escribió artículos e historias de ficción para diferentes revistas.