En las reseñas de las publicaciones, algunos críticos consideraron que «Down Bad» era una canción pegadiza con una letra sencilla.
[1] En un comentario pista por pista para Amazon Music, Swift dijo que escribió la canción comparando «la idea de ser bombardeada por el amor, donde alguien sacude tu mundo y te deslumbra y luego simplemente te abandona como una abducción alienígena donde estabas, secuestrados por extraterrestres».
[8] Escribiendo para la BBC, Mark Savage dijo que la instrumentación «melancólica» y «delicadamente filtrada» de «Down Bad» reflejaba la misma estética sonora que su álbum anterior, Midnights .
[9] Olivia Horn ' Pitchfork pensó que la canción funcionaba «debido a la yuxtaposición entre su gancho banal y su descripción de 'amor cósmico'».
[11] En The New Yorker, Amanda Petrusich apreció el lirismo simple de «Down Bad» y lo resumió como «una canción mareada sobre sentirse como una mierda».