La dufrénita es un fosfato hidratado de hierro ferroso y férrico, con calcio e hidroxilos.
Frecuentemente se ha confundido con otras especies, y probablemente fue observada por otros mineralogistas antes de que Alexandre Brongniart propusiera en 1833 el nombre que lleva, homenaje a Pierre Armand Petit Dufrénoy, profesor de mineralogía en la Escuela de Minas de París.
[1] Se consideran como localidades tipo dos distintas, Anglar, Haute-Vienne, Francia, y la mina Hoff auf mich, en Ullersreuth, Hirschberg, Vogtland, Alemania.
[3] La dufrenita forma una serie con la natrodufrenita, su equivalente con sodio en lugar de calcio, de la que es visualmente indistinguible.
[4] Además de la localidad tipo, son muy conocidos los ejemplares de Wheal Phoenix, en Cornualles (Gran Bretaña).