La palabra Echinocereus viene del latín ‘echinus’ erizo y ‘cactus’ cactácea, es decir, plantas globosas espinosas.
El término bristolii es por el descubridor de la especie, el estadounidense Barkley Bristol.
[1][2] Es una biznaga de la familia Cactaceae del orden Caryophyllales.
Es descrita como una planta simple, con la edad se ramifica desde la base; sus tallos son cilíndricos, de 10 a 30 cm de alto y 6 a 10 cm de diámetro, verdes; presenta 14 a 22 costillas tuberculadas.
Fruto subgloboso hasta oval, espinoso, verde, con motas pardas y pulpa blanca.