Ecología del fuego
[1] Muchas especies de plantas en ambientes afectados por incendios requieren del fuego para poder germinar, establecerse o reproducirse.
[3] La supresión de incendios, en combinación con otros cambios ambientales causados por el hombre, puede haber tenido consecuencias imprevistas para los ecosistemas naturales.
[4] Los administradores de tierras se enfrentan a preguntas difíciles sobre cómo restaurar un régimen de incendios naturales, pero aun así la respuesta sigue siendo permitir que los incendios forestales ardan como método menos costoso y probablemente más efectivo.
[5] Un régimen de incendios describe las características del fuego y cómo interactúa con un ecosistema en particular.
Al impulsar reacciones químicas novedosas a altas temperaturas, el fuego puede incluso alterar la textura y la estructura de los suelos al afectar el contenido de arcilla y la porosidad del suelo.
Sin embargo, podría verse que la ceniza puede ser repelente al agua cuando está seca y, por lo tanto, el contenido y la disponibilidad de agua podrían no aumentar.
Estos incluyen árboles grandes cuyas partes inflamables están muy por encima de los incendios superficiales.
Los anfibios y los reptiles pueden evitar las llamas excavando en el suelo o utilizando las madrigueras de otros animales.
[28] Los ecólogos suelen caracterizar la sucesión a través de los cambios en la vegetación que surgen sucesivamente.
Después de un incendio, las primeras especies en volver a colonizar serán aquellas con semillas que ya están presentes en el suelo, o aquellas con semillas que pueden viajar rápidamente al área quemada.
Estas son generalmente plantas herbáceas de rápido crecimiento que requieren luz y no toleran la sombra.
[30] Tanto los incendios naturales como los humanos afectan a todos los ecosistemas, desde las turberas hasta los matorrales, los bosques y los paisajes tropicales.
Cuando un bosque se quema con frecuencia y, por lo tanto, tiene menos acumulación de hojarasca, la temperatura del suelo subterráneo aumenta solo un poco y no será letal para las raíces que se encuentran en lo profundo del suelo.
Las características del incendio inicial, como su tamaño e intensidad, hacen que el hábitat evolucione de manera diferencial después e influyen en cómo las especies de vertebrados pueden utilizar las áreas quemadas.
Las temperaturas superficiales y subterráneas del suelo durante una quema son generalmente más altas que las de los incendios forestales porque los centros de combustión se encuentran más cerca del suelo, aunque esto puede variar mucho.
Estas plantas pueden haber coevolucionado en sembradoras obligadas como respuesta al fuego y suelos pobres en nutrientes.
[38] En América del Norte, las hierbas invasoras adaptadas al fuego, como Bromus tectorum, contribuyen a aumentar la frecuencia de los incendios, lo que ejerce una presión selectiva contra las especies nativas.
Sin fuego, los árboles del bosque caducifolio invaden, y su sombra elimina tanto los pinos como el sotobosque.
[46] Por lo tanto, la restauración del fuego es una prioridad para mantener la composición de especies y la diversidad biológica.
[49] El carbono orgánico disuelto (DOC) es abundante en los humedales y juega un papel crítico en su ecología.
Debido a que los arbustos en estas comunidades están adaptados a un régimen de incendios histórico particular, los regímenes de incendios alterados pueden cambiar las presiones selectivas sobre las plantas y favorecer a las especies invasoras y no nativas que pueden explotar mejor las nuevas condiciones posteriores al incendio.
Esto conduce a poblaciones más grandes de peces después del incendio que pueden recolonizar estas áreas mejoradas.
La quema controlada es una herramienta que actualmente está recibiendo una atención considerable como medio de restauración y gestión.
Aplicar fuego a un ecosistema puede crear hábitats para especies que se han visto afectadas negativamente por la supresión de incendios, o puede usarse el fuego como una forma de controlar especies invasoras sin recurrir a herbicidas o pesticidas.
Sin embargo, existe un debate sobre a qué deberían apuntar los administradores estatales para restaurar sus ecosistemas, especialmente si "natural" significa prehumano o preeuropeo.
En ecosistemas semiáridos donde la descomposición del material leñoso es lenta, el fuego es crucial para devolver los nutrientes al suelo y permitir que los pastizales mantengan su alta productividad.
Estos escarabajos y varios tipos de hongos necesitan árboles muertos para sobrevivir.
[61] Gran parte del antiguo bosque de eucaliptos en Australia está destinado a la conservación.
La gestión de estos bosques es importante porque especies como Eucalyptus grandis dependen del fuego para sobrevivir.
Debido a que algunos eucaliptos no tienen este mecanismo en particular, el manejo de incendios forestales puede ser útil al crear un suelo fértil, matar a los competidores y permitir que se liberen semillas.
