Ecología funcional
[3] En su influyente obra de 1927, Animal Ecology, Charles Elton propuso clasificar un ecosistema según la forma en que sus miembros utilizan los recursos.
La diversidad funcional se considera ampliamente como "el valor y el rango de aquellas especies y rasgos de organismos que influyen en el funcionamiento del ecosistema"[3] En este sentido, el uso del término "función" puede aplicarse a individuos, poblaciones, comunidades, niveles tróficos, o proceso evolutivo (es decir, considerando la función de las adaptaciones).
[5] Los efectos de la diversidad en los ecosistemas son tan poderosos que pueden rivalizar con el impacto del cambio climático y otros factores estresantes del ecosistema global.
[5] Alternativamente, en situaciones raras, se ha demostrado que la diversidad retarda la productividad ecológica.
Un enfoque funcional para definir rasgos puede incluso ayudar a la clasificación de especies.
Considerar más rasgos en un esquema de clasificación separará las especies en grupos funcionales más específicos, pero puede llevar a una sobreestimación de la diversidad funcional total en el ambiente.
[3] Sin embargo, considerando que muy pocos rasgos corre el riesgo de clasificar las especies como funcionalmente redundantes, cuando en realidad son vitales para la salud del ecosistema.
[9] Para distinguir entre rasgos funcionales a diferentes escalas, el esquema de clasificación adopta la siguiente nomenclatura.
Comprender los nichos funcionales que los organismos ocupan en un ecosistema puede proporcionar pistas sobre las diferencias genéticas entre los miembros de un género.
[10] La ecología genómica puede clasificar rasgos en niveles celulares y fisiológicos que conducen a un sistema de clasificación más refinado.
[10] La ecología inversa también puede contribuir a mejorar la taxonomía de los organismos.
En lugar de definir las especies solo por proximidad genética, los organismos pueden clasificarse adicionalmente por las funciones que desempeñan en la misma ecología.
Si se puede demostrar que este proceso se generaliza, las funciones ecológicas de otros organismos pueden inferirse simplemente a partir de la información genética.
[10] Además, a medida que los entornos estudiados aumentan en complejidad, los datos transcriptómicos se vuelven más difíciles de recopilar.
[10] La ecología funcional también tiene amplias aplicaciones para la ciencia y el debate sobre la desextinción, la resurrección de especies extintas.
La ecología funcional se puede aplicar para evaluar estratégicamente la resurrección de especies extintas para maximizar su impacto en un ambiente.
[11] Sin embargo, muchas especies marinas extintas han sido identificadas como funcionalmente únicas en sus entornos, incluso hoy en día, lo que constituye un fuerte argumento para su reintroducción.
[11] De hecho, si bien la evolución ha recuperado algunas funciones, como ocurre con muchas especies terrestres extintas, algunas brechas funcionales se han ampliado con el tiempo.
[11] Si bien los argumentos funcionales para la reintroducción de especies extintas, pueden pintar una reintroducción cuidadosa como una bendición ecológica, el debate ético y práctico sobre la extinción no ha dejado ilesos los enfoques funcionales.
Estos argumentos sugieren que reintroducir una especie extinta podría dañar drásticamente a un ecosistema si las conclusiones sobre su función o las funciones de la especie que pretende reemplazar son incorrectas.
