Se utilizan diferentes métodos para aproximar el rendimiento real del vehículo.
La energía en el combustible se requiere para superar diversas pérdidas, tales como: resistencia al viento, resistencia de los neumáticos, entre otras, que se encuentran al impulsar el vehículo y para proporcionar energía a los sistemas del vehículo, como el encendido o el aire acondicionado.
El comportamiento del conductor puede afectar el ahorro de combustible; maniobras como aceleraciones repentinas y frenadas fuertes desperdician energía.
La economía de combustible es la relación entre la distancia recorrida y el combustible consumido y puede ser expresada de dos maneras: Conversiones de unidades: Tenga en cuenta que cuando se expresa como unidades de combustible por distancia fija (L/100km, etc.), un número más bajo significa mayor eficiencia, mientras que un número más alto significa menos eficiencia; mientras que, usando Unidades de distancia por unidad de combustible fija (mpg, km/L, etc.), un número más alto significa más eficiencia, mientras que un número más bajo significa menos eficiencia.
En 2010 se estudió la economía de combustible a velocidades constantes con vehículos seleccionados.