Distinguido director inglés que condujo la orquesta del Covent Garden durante 50 temporadas totalizando casi 1000 representaciones.
[2] Debido a su ceguera y condición física recurrió al suicidio asistido junto a su esposa Joan de 74 años aquejada de cáncer y con quien estuvo casado durante 54 años.
[5] Después del cierre temporal de la compañía en 1951, Downes comenzó una larga y fructífera asociación con la Royal Opera House, Covent Garden en 1952 con su nombramiento como asistente del genial Rafael Kubelík.
[7] Su primera tarea como director fue tomar el relevo de John Barbirolli en La bohème en Bulawayo, mientras que en el Covent Garden comenzó en 1954 con Der Freischütz.
Se sintió en casa y luego defendió el renacimiento de Verdi en Inglaterra.
[7] Sin embargo, los planes completos no se completaron y Downes lamentó no haber dirigido nunca Alzira, Un giorno di regno o, especialmente, Les vêpres siciliennes.