[2] A partir de 1870 estudió arte en la McMicken School de Cincinnati y en 1873 empezó a trabajar en la Strobridge Lithography Company.
[4] Potthast estudió más tarde en la Real Academia de Munich con el pintor estadounidense Carl Marr.
Después de regresar a Cincinnati en 1885, reanudó sus estudios con Noble.
En 1895 regresó a su país y se instaló en la ciudad de Nueva York donde permaneció hasta su muerte en 1927.
Hasta la edad de treinta y nueve años, Potthast se ganaba la vida como litógrafo.