Proveniente de una familia irlandesa, su padre era policía montado, quien emigró a Estados Unidos para luchar en la Guerra Civil.
Su familia se estableció en Washington D. C. en 1881, pero regresaron a Australia al año siguiente.
Trabajó como empleado portuario, granjero, y periodista, y editó diarios tanto de ámbito rural como de la ciudad.
Fue amigo de Sir Edmund Barton, el primer primer ministro australiano, y ayudó a salvar la vida de Henry Lawson en 1910.
Más tarde estableció una colonia de escritores y artistas en Mallacoota (Estado de Victoria), en 1909, y continuó su vida allí hasta su muerte en 1952 a los 83 años.