El Dr. Guthrie tenía 33 años cuando hizo la transición desde la filosofía a la psicología.
Defendió el principio asociativo de la contigüidad o condicionamiento simultáneo como ley fundamental del aprendizaje.
El aprendizaje por contigüidad implica que una conducta en una situación se repetirá cuando dicha situación se presente de nuevo, ese tipo de aprendizajes es selectivo.
Plantea que el aprendizaje ocurre a través del emparejamiento de un estímulo y una respuesta.
La clave para modificar la conducta consiste en encontrar las señales que inician la acción y practicar otra respuesta ante ellas.
La amenaza de castigo podría resultar estimulante y fomentar el hábito.
Cuando los gatos eran colocados por primera vez en la caja, la exploraban y realizaban una serie de movimientos aleatorios.
El último movimiento se asociaba con la caja, porque le permitía al animal escapar.