En 2014 recibió el doctorado honoris causa por la universidad de Aix-Marsella (Francia).
Obtuvo su doctorado en la universidad de Helsinki en 1978 con una tesis sobre los Richard Wagner, Jean Sibelius e Igor Stravinsky.
En 1984, obtuvo una plaza de profesor de musicología en Helsinki, y en años subsiguientes ocupó cargos presidenciales en numerosas asociaciones semióticas y musicales.
Ha escrito y editado numerosos libros dedicados a enfoques semióticos de la música.
[2] De cualquier manera, la amplitud de sus enfoques sobre la semiótica musical han permitido que su libro Signs of Music: A Guide to Musical Semiotics sea considerado un clásico en la materia, mientras que otro libro suyo, Existential Semiotics es considerado un texto fundamental para la semiótica en relación con los estudios poscoloniales.