Participaron en la Eerste Divisie 20 clubes que, siguiendo un calendario establecido por sorteo, se enfrentaron entre sí en dos partidos, uno en terreno propio y otro en campo contrario.
Al término de la temporada regular empezó la Nacompetitie , un torneo de promoción y descenso con participación de los equipos en los decimosexto y decimoséptimo puestos de la división superior, Eredivisie.
Diez equipos, dos de la Eredivisie (los que finalicen en la posiciones 16° y 17°) y ocho de la Eerste Divisie, juegan por dos puestos en la Eredivisie 2017-18, los ocho equipos restantes juegan en la Eerste Divisie 2017-18.
La temporada se divide en cuatro períodos que consisten en las fechas 1-9, 10-18, 19-27 y 28-36.
El mejor clasificado en cada período (que no ha ganado un periodo anterior) se clasifica para la promoción de los play-offs en primera ronda, incluso si terminan la temporada fuera de los primeros nueve.