[6] En 1995, la película fue seleccionada para su conservación en el National Film Registry de los Estados Unidos en la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa".
Arturo le explica su visión del mundo a su hijo Enrique y cómo le va al indio en la vida guatemalteca, señalando que "para los ricos, el campesino es sólo un par de brazos fuertes".
[8] Arturo y su familia discuten entonces la posibilidad de ir a Estados Unidos donde "toda la gente, incluso los pobres, tienen su propio coche".
[9] Cuando Enrique intenta trepar al árbol que exhibe la cabeza de su padre, un soldado lo ataca.
Sin embargo, Rosa casi se ve atrapada en una redada de inmigración y debe encontrar un nuevo trabajo.
Trabaja como empleada doméstica y se queda perpleja cuando su empleador anglosajón le muestra una lavadora.
Mientras Enrique visita el hospital, Rosa lamenta que no vivirá para disfrutar los frutos de su angustioso viaje a Estados Unidos.
La toma final de la película muestra nuevamente una cabeza cortada colgando de una cuerda, que puede ser la misma imagen utilizada en la primera parte de la película, un crítico ha comentado que una cabeza cortada y colgada es "un recurso simbólico utilizado en algunas películas latinas para indicar que el personaje se ha suicidado".
Los orígenes de El Norte son las experiencias del director en San Diego, California, donde creció.
Nava provenía de una familia fronteriza y tiene parientes del otro lado en Tijuana, Baja California.
[16] El Norte retrata un punto de vista amerindio y esto se ejemplifica en la religión que siguen.
[17] Rosa canta en su lengua maya: En todo El Norte, los jóvenes Rosa y Enrique y su familia son objeto de muchos epítetos, odio e intolerancia debido a su herencia indígena.
[19] Nava cuenta la historia de que, en un momento, la policía mexicana secuestró a su contador y lo retuvo para pedir un rescate, y al mismo tiempo, sus padres tuvieron que hacerse pasar por turistas para poder sacar del país de contrabando películas expuestas en sus maletas.
[23] Cuando se estrenó, el personal de Variety describió la película como la "primera epopeya independiente estadounidense".
Sin embargo, Canby encontró la actuación de primer nivel y notó el realismo que aportan a sus tareas.
Esto tiene algo que ver con la calidad directa y poco actoral de las actuaciones, especialmente de Zaide Silvia Gutiérrez como Rosa y David Villalpando como Enrique, dos espléndidos actores mexicanos".
Adagio para cuerdas del compositor estadounidense Samuel Barber apareció en dos puntos diferentes de la película.
También contiene extractos del Primer Concierto para violonchelo y De Natura Sonoris No.
1 del compositor polaco Krzysztof Penderecki, el último de los cuales se utiliza dos veces.