Joseph Wright nacido en 1734, fue alumno del pintor Thomas Hudson, dedicándose inicialmente a pintar retratos para luego cambiar su estilo a fin de realizar cuadros con personajes, temas y paisajes pintados con un acentuado claroscuro y vistos bajo una luz artificial, fue precisamente este estilo el que lo llevaría destacar como uno de los mejores pintores de la Revolución Industrial.
[2] Se cree que la escena de la obra pictórica está inspirada en el alquimista del siglo XVII Hennig Brand de Hamburgo,[3] quien precisamente, al tratar de conseguir la piedra filosofal, sometió grandes cantidades de orina a evaporación y luego los residuos a calcinación, obteniendo una sustancia blanca y luminosa, que posteriormente fue nombrada "fósforo" y clasificada como elemento químico.
Wright no pintó al alquimista en un ambiente del siglo XVII, sino en una habitación medieval, según la visión romántica, con arquerías góticas y altas ventanas puntiagudas como si estuviera en una iglesia.
El alquimista se encuentra arrodillado frente a un recipiente brillante, extendiendo sus brazos en un gesto similar al usado por El Greco al pintar a "San Francisco recibiendo los estigmas" (1585) o "San Jerónimo penitente" (1612).
A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information (en inglés) (11.ª edición).