La frase fue enunciada por McLuhan en su libro Understanding Media: The Extensions of Man (Comprender los medios de comunicación: Las extensiones del ser humano), publicado en 1963[1][2] McLuhan propuso que un medio en sí mismo, no el contenido que transporta, debe ser el foco de estudio.
Y así, el título pretende llamar la atención sobre el hecho de que un medio no es algo neutral —sino que le hace algo a las personas.
Los frota, los masajea y los golpea, quiroprácticamente, por así decirlo, y el proceso general que una nueva sociedad obtiene de un medio, especialmente un medio nuevo, es lo que se pretende en ese título".
Una bombilla no tiene contenido en la forma en que un periódico tiene artículos o la televisión tiene programas, sin embargo, es un medio que tiene un efecto social; es decir, una bombilla de luz permite a las personas crear espacios durante la noche que de otro modo estarían envueltos por la oscuridad.
[9] Esto significa que las personas tienden a centrarse en lo obvio, que es el contenido, en brindarnos información valiosa, pero en el proceso, pierden en gran medida los cambios estructurales en sus asuntos que son introducidos de manera sutil o durante largos períodos de tiempo.