Aunque sabía que su hijo derrocharía la fortuna, el padre accedió a su petición.
En efecto, poco tiempo después, el hijo menor malgastó toda su herencia y llegó al punto de no tener nada para comer.
El mensaje de la historia es que si una persona se arrepiente sinceramente, Dios le otorgará su perdón.
Las suntuosas ropas del hijo y su anillo simbolizan su regreso a la posición anterior de su familia.
Un grupo piramidal de padre e hijo en el centro, de tamaño superior al natural, domina el cuadro, en el que los colores más vivos sólo se utilizan para el sirviente que sostiene las ropas nuevas del hijo.