[1] Mickey Sabbath (supuestamente inspirado en el pintor Ronald Kitaj[2][3][4]) es un ex titiritero desempleado e improductivo con una afinidad por las prostitutas, el adulterio y los encuentros sexuales casuales.
Sabbath siente orgullo por su estatus como el típico «viejo sucio» y disfruta manipulando la gente a su alrededor, principalmente las mujeres.
Cuando su amante de varios años, Drenka, muere de cáncer, el protagonista sufre una crisis que lo lleva a considerar el suicidio como el final de una vida que ve como un fracaso.
[5] El crítico James Wood en una entrevista con The Morning News dijo que es «gran fanático de El teatro de Sabbath, es un libro extraordinario».
[6] Otros críticos demostraron su disgusto con la novela, como Michiko Kakutani de The New York Times, quien dijo que era difícil de terminar, «desagradable e inverosímil».