La obra fue adaptada en 1948 por John Huston en una película homónima, ganadora de 3 Óscar.
Tras conocer a Howard, un veterano y experto buscador de oro, se asocian junto con Curtin, otro gringo, y parten a Sierra Madre Occidental.
Allí encuentran un filón de oro y comienzan a excavar.
Al principio la ilusión es grande, pero el trabajo es duro y las ganancias no tan elevadas como habían pensado.
La primera edición en inglés fue publicada en Londres por Chatto & Windus en 1934; en 1935 es editada en Nueva York por Alfred A. Knopf y traducida por el propio Traven, y la primera edición en español, mexicana, en 1946.