Elastómero termoplástico
El entrecruzamiento en polímeros termoestables está formado por enlaces covalentes en las tres dimensiones y creados durante un proceso de reacción química que se conoce habitualmente como curado, reticulado o vulcanización.
Estas fuerzas se anulan al calentarlos y la masa fundida resultante puede ser procesada como un termoplástico.
Un material puede ser clasificado como elastómeros termoplástico si cumple las dos siguientes características: La nomenclatura de los TPE ha sido tradicionalmente muy confusa,[1] hasta que se promulgó la norma ISO 18064:2014,[2] en España corresponde a la norma UNE-EN ISO 18064:2015.
Estos ofrecen generalmente una gama mucho más amplia de características que los cauchos entrecruzados convencionales porque la composición puede ser variada para adaptarse a las necesidades del cliente.
Tienen características elásticas típicas de los cauchos, pero estos no son reciclables por temperatura, debido a su carácter entrecruzado que le impide fundirse al calentarlo.
En general, a los TPE´s no es necesario agregarle aditivos antes de transformarlos, como ocurre con cauchos y siliconas (agentes reforzantes, estabilizadores y reactivos de curado) ya que al igual que en los plásticos, el fabricante ya ha añadido los aditivos al fabricarlos.
Los TPEs se pueden colorear fácilmente con pigmentos habituales, pero conviene asegurase que los masterbatches sean compatibles con el TPE a teñir.
Por ejemplo, si se busca un tacto suave y seco para un artículo muy blando, quizá la mejor elección sea un TPE-U, pues copia muy bien las estructuras grabadas de la superficie del molde y no es pegajoso.
Las desventajas de los TPE´s con respecto al caucho convencional, o en general a los elastómeros termoestables, son su menor resistencia térmica y peor deformación remanente (compression set).
La soldadura más habitual es por placa caliente y, en muchos casos, se puede usar alta frecuencia.
Los ultrasonidos no funden los TPE si estos son muy blandos, pues el material atenúa las ondas de presión.
Los TPE's se utilizan cuando esas propiedades de los elastómeros convencionales no son requeridas en el producto final, ya que sus procesos de transformación son mucho más sencillos y rápidos y, por ello, más económicos.
Los TPE´s también se están encontrando cada vez más en aplicaciones como revestimientos aislantes en cable eléctricos, sobre todo sustituyendo al PVC plastificado, por ejemplo en Portable Cord.
