El presidente Theodore Roosevelt, en honor a la promesa de no buscar un tercer mandato, convenció al Partido Republicano para nominar William Howard Taft, su amigo y secretario de Guerra, para convertirse en su sucesor.
Después de su agria derrota en las elecciones de 1904 con un candidato conservador, el Partido Demócrata volvió a nominar a William Jennings Bryan, que había sido derrotado en 1896 y 1900 por el republicano William McKinley.
A pesar de su dos anteriores derrotas, Bryan seguía siendo extremadamente popular entre los individuos más liberales y populistas del Partido Demócrata.
A pesar de una campaña vigorosa contra la élite de los negocios de la nación, Bryan sufrió la peor derrota en sus tres campañas presidenciales, y Taft ganó por un margen cómodo.
Secretario de Guerra de los Estados Unidos (1904–1908) por el 27.° distrito (1903–1909) por el 1.º distrito congresional de Nebraska (1891–1895) (1893–1897)