Declarada lesbiana,[1] con su compañera de vida Katharine Anthony y los dos niños que adoptaron.
Su trabajo allí, y luego en Public School 41, se describe en un artículo para The New York Times como un experimento para demostrar que "... el programa más amplio y más activo de las llamadas escuelas progresistas podría llevarse a cabo en las condiciones de las escuelas públicas".
En septiembre de 1932, la Little Red School House tuvo su propio edificio en la calle Bleecker.
Al principio solo ofreció educación primaria, pero en 1940 se agregó una escuela secundaria.
Su funeral se llevó a cabo en Gaylordsville, Connecticut, donde Irwin y Anthony mantuvieron una casa de verano, habiéndose llamado a sí mismas las "damas gay de Gaylordsville".