Coffey nació en 1948 en Brooklyn, Nueva York, como la mayor de cinco hermanos.
Asistió a una escuela secundaria católica del noreste, una escuela católica privada exclusivamente para hombres, donde a menudo se rebelaba contra el código de vestimenta presentándose como una mujer, usando cabello largo con cola de caballo y saliendo con chicos.
[2] Según ella, sus padres estaban "demasiado tensos" para hablar con ella sobre su identidad de género, en un momento la confrontaron si era "queer" y la separaron del resto de sus hermanos.
[3] En 1970, hizo autostop hasta Baltimore, Maryland, donde se identificó abiertamente como una mujer transgénero.
[4] Actualmente reside en Filadelfia en los Apartamentos John C. Anderson, una comunidad para personas mayores LGBT, donde co-facilita TransWay, un grupo de apoyo para personas trans y de género no conforme.