En 1959, emigró a Australia en junto a su esposo Leonard (1914-1994) y sus tres hijos, luego de que Leonard fuera nombrado bibliotecario principal de la Reid Library en la University of Western Australia, un puesto que ocupó entre 1960 y 1979.
Jolley empezó a escribir cuando tenía 20 años, pero no publicó ninguna obra hasta más tarde.
[4] Durante los años 1960, algunos de sus cuentos fueron aceptados por el BBC World Service y por editores australianos, pero su primer libro, Five Acre Virgin, no fue publicado hasta 1976.
Posteriormente, también publicó Woman in a Lampshade y Palomino, pero no fue hasta varios años después que estos libros recibieron críticas positivas.
En 1993, Jolley publicó Diary of a Weekend Farmer, un diario que escribió antes de empezar sus novelas, en el cual relataba su experiencia al comprar y mantener una granja.