Su familia se mudó a Berkeley (California) cuando ella tenía 4 años.
Asistió a la Universidad de California en Berkeley, donde estudió matemáticas y astronomía.
En aquella época la astronomía era un campo cuyo acceso estaba bastante restringido a las mujeres, por lo que optó por completar sus estudios de posgrado en matemáticas.
Descubrió que para que un observador pueda encontrar un cúmulo muy distante éste debe contener galaxias más brillantes y en mayor cantidad de lo habitual, y propuso una fórmula para corregir este sesgo que con el tiempo pasó a conocerse como el efecto Scott.
[2][3] En 1958 recibió, junto con Jerzy Neyman, el Premio Newcomb Cleveland por su artículo «On Certain Stochastic Models of Population Dynamical Phenomena», otorgado por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, la mayor sociedad científica del mundo y editora de la revista Science.