[1][2] Nicholls nació el 21 de febrero de 1850 en Rundle Street, Adelaida, sus padres fueron Samuel Bakewell, tendero, y su esposa Mary Ann Pye.
Su padre se volvió a casar, su nueva esposa era la hermana de Mary Ann, Eliza Hannah.
Siendo joven, decía anhelo tener la voluntad y el poder de ser muy útil.
[5] Fundó la revista Our Federation de WCTU y fue su editora desde 1898 hasta 1904 cuando cesó.
Invirtió grandes esfuerzos en educar a las mujeres sobre su potencial político, hablando en numerosos lugares sobre los conceptos básicos de inscripción y votación, utilizando su 'Plataforma de Principios'.