Era la hija mayor de cinco hermanos y su padre era un pintor aficionado.
[3] Tomó primero clases particulares y más tarde, en 1887, estudió durante dos años en la Finnish Art Society Drawing School (ahora conocida como la Academia Finlandesa de Bellas Artes) con Gunnar Berndtson.
[2] Thesleff participó en muchas de las exposiciones principales del siglo XX, en particular, en 1949 sus pinturas fueron expuestas en una magna exposición de arte nórdico en Copenhague y fueron muy alabadas por los media.
[1] A principios de su carrera, Thesleff trabajó en pintura simbolista en un estilo similar a Eugène Carrière, aunque ella insistía en que había recibido mayor influencia de Édouard Manet.
Más tarde giró hacia el expresionismo y modernismo, principalmente en paisajes.