[1][2] Su nombre completo era Ellen Johanna Linnanheimo, y nació en Turku, Finlandia.
Aunque en sus inicios fue actriz aficionada, a partir de 1936 actuó en 40 producciones cinematográficas, varias de las cuales eran protagonizadas por su hermana, Regina Linnanheimo, y dirigidas por Teuvo Tulio.
Estuvo casada con el secretario editorial Toivo Oskar Ylimaa desde el año 1926.
Su hermana mayor, Ragnhild Peitsalo, y su hermana menor, Rakel Linnanheimo, fueron también actrices.
Elli Ylimaa falleció en Helsinki, Finlandia en el año 1982.