Su madre era Anne Maria Acton originaría de Kilmacurragh, Condado Wicklow.
Decidió abandonar su práctica profesional como abogado para dedicarse a los viajes y la literatura.
Los artículos se convirtieron en su primer libro, The Crescent and the Cross, que representaba la suma de sus viajes en 1843 por Grecia, Turquía, Siria, Palestina y Egipto, y que fue recibido y equiparado en importancia para el público con el libro de Kinglake, Eothen, que apareció en 1844.
Su obra más significativa fue "Memorias del Príncipe Rupert y los Caballeros" (Memoir of Prince Rupert and the Cavaliers, 1849), enriquecido con documentos originales, y escrito con una parcialidad elocuente sobre el tema.
En 1850 publicó Reginald Hastings, una novela, cuyas escenas fueron ubicadas en el mismo período de la guerra civil, y, en 1852, publicó otra novela histórica, Darien, o El Príncipe Mercader.Estaba planeando escribir una historia sobre los pobres, y en su última visita a Dublin, recorrió suburbios y áreas pobres de la ciudad.